1. 光源發射：儀器采用空心陰極燈或無極放電燈作為光源，發射出待測元素的特征銳線光譜。這些光源具有發射強度高、背景干擾小、穩定性好的特點，確保了分析的準確性。

2. 樣品原子化：樣品通過火焰原子化器或石墨爐原子化器被加熱至高溫，使樣品中的待測元素轉化為基態原子蒸氣。火焰原子化器利用氣體燃燒產生的火焰進行原子化，而石墨爐原子化器則通過低壓大電流加熱石墨管，實現更高效的原子化過程。

3. 原子吸收：當光源發射的特征光譜通過原子蒸氣時，基態原子會吸收與其能級躍遷所需能量相匹配的光子，從而產生吸收現象。這一過程中，原子最外層的電子從基態躍遷到激發態。

4. 信號檢測與轉換：未被吸收的光子通過分光系統后，由檢測器（如光電倍增管）接收并轉化為電信號。檢測器將光信號轉換為電信號，經過放大器放大和對數轉換器處理后，得到與樣品中待測元素濃度成正比的吸光度值。

5. 定量分析：根據朗伯-比爾定律，吸光度與樣品中待測元素的濃度成正比。通過測量吸光度值，并與標準溶液進行對比，即可確定樣品中待測元素的含量。

原子吸收光譜儀具有靈敏度高、選擇性好、分析速度快等優點，廣泛應用于環境監測、食品檢測、醫藥分析等領域。其工作原理基于原子對特定波長光線的吸收特性，通過精確控制實驗條件，實現了對待測元素含量的準確測定。